Waarom is een motorhelm zo prijzig? Dat vroegen wij ons ook af! Voor een carbonhelm betaal je al gauw tussen de 300 en 600 euro, maar waar komt dat bedrag vandaan? Motormeiden ging op onderzoek uit bij NEXX Helmets. Een helmfabrikant, dat 100%  in Europa gemaakt wordt. Het Portugese merk staat bekend om zijn opvallende designs. En wat zien wij hier? Voordat jouw helm af is, hebben zo’n 30 paar handen eraan gewerkt! Het idee dat een helm simpelweg uit een machine rolt, kunnen we na dit bezoek wel van uit ons hoofd zetten – vrijwel alles wordt met de hand gedaan.

Redactie: Tessa Deurloo
Uitnodiging: Nexx helmets 

Hoe groot is NEXX Helmets?

In de NEXX fabriek in Aveiro (vlakbij Porto) worden jaarlijks tussen de 150.000 – 200.000 motorhelmen gemaakt, er werken tussen de 200-250 werknemers. Het is een relatief kleine speler op de concurrerende helmenmarkt, maar wel een unieke, want als een van de weinige maken zij alles in Portugal.

Waarom Aveiro?

Aveiro staat bekend om zijn gekleurde huisjes, vele kanalen en de opvallende ‘moliceiros’, prachtige, kleurrijke gondels die door de stad varen. De Portugezen vergelijken het vaak met Venetië, en schrijver J.K. Rowling deed hier inspiratie op voor de beroemde Harry Potter-boeken. ’s Avonds zie je waarom: studenten lopen in lange, zwarte capes zoals in de films, drinken bier en wikkelen zich erin als het koud is. Op zo’n 20 minuten van deze universiteitsstad ligt de helmenfabriek van NEXX Helmets, waar we een kijkje nemen.

Stap 1: buitenschaal en binnenschaal maken

We komen binnen in een ruimte waar de buitenkant van de helm wordt gemaakt. Een team van vrouwen plakt kleine stukjes carbonvezel over een ‘helm-mal’. De ruimte ruikt sterk naar lijm en wij kunnen ons niet voorstellen dat je hier 8 uur in kan staan, zonder helemaal high te zijn van deze lucht.

De binnenkant van de helm, gemaakt van glasvezel, wordt op dezelfde manier gevormd. Vervolgens worden de carbon- en glasvezelschalen in een machine samengeperst met positieve en negatieve druk, waardoor de schaal keihard wordt. Een medewerker haalt de schaal daarna voorzichtig uit de machine en zet het op een kar.

Stap 2: Ventilatie gaten snijden en heel veel polijsten en coaten

Tientallen mensen zijn hier helmen aan het schuren, lakken, polijsten en coaten. Ontzettend veel lawaai en fijnstof vullen deze hal. De borstels van polijstmachine draaien overuren om de schaal zo glad mogelijk te krijgen. Om het vizier en de andere gaten te maken, heb je een machine nodig die ontzettend krachtig is, zonder dat het carbon of de glasvezel scheurt.

Een machine met een waterstraal van 1500 bar, snijdt deze gaten zeer nauwkeurig uit. Vervolgens worden de scherpe randen weer opgeschuurd, gepolijst en wordt hij gepoten, door een volgende medewerker met een spuitpistool in een afgesloten cabine. Ook van de spuiter kunnen we ons niet voorstellen dat je dit 8 uur lang doet.

Ondertussen hebben al een stuk of tien mensen mijn helm vastgepakt om eraan te werken en hij is bij lange na nog niet af. Ik besef mij steeds meer, waar de prijs van die motorhelm op gebaseerd is.

 

Dit bericht op Instagram bekijken

 

Een bericht gedeeld door motormeiden (@motormeiden)

Secret lab en testcentrum 

In de secret lab, worden nieuwe prototype helmen op kleine schaal gemaakt. Er staan twee oude mannen van 65+ in dit lab, die met een brede glimlach een kijkje in hun, naar lijm ruikende, keuken geven. Pas na allerlei (val)testen, wordt bekeken of  het prototype ook in productie gaat, die testen worden gedaan in het X-lab.

Je ziet het in elke goede helm staan, het CE- keurmerk waaraan je helm in de EU moet voldoen. Het X-lab is een technische ruimte vol computers en extreme situaties om de helm op verschillende CE-punten te kunnen testen. Extreme regen, koude, hitte en meest belangrijke is de impact van een val op de helm. Van ongeveer 3 meter hoog wordt de helm, naar beneden gestuiterd. Buiten een klein krasje is er aan de buitenkant niet veel te zien.

Verschillende data lopen de computer binnen, waar een techneut van NEXX zijn conclusies uit kan trekken. Een andere helm wordt onderworpen aan een gebruikstest, het klepje van het vizier, wordt honderden keren, met een elektronische arm naar boven en naar beneden getrokken.

 

Dit bericht op Instagram bekijken

 

Een bericht gedeeld door motormeiden (@motormeiden)

Stap 3: Artwork

NEXX helmets staat bekend om het opvallende artwork op de helm. Ze onderscheiden zich hierin duidelijk van de rest, op de helmemmarkt. Een flinter dun velletje wordt door een dame met lange nagels eroverheen geplakt. Het artwork is ‘on fleek’ en zit er rete strak op. Met natte sponsjes en doekjes wordt het artwork erop gewreven. De ventilatie gaten worden er met een scherp mesje handmatig uitgesneden. Een zeer nauwkeurig werkje, waar vrouwen zeer goed in zijn, vandaar dat hier alleen maar vrouwen staan, zegt de marketing manager.en

Stap 4: Spuitwerk, drogen en controle

Als het artwork erop zit, wordt de helm nog een keer gespoten met een speciale machine. Dit is ook de laatste coating voordat het binnenwerk erin gaat. De helmen worden met het blote oog nagelopen op minuscule oneffenheden. Je hebt hier echt een haviksoog voor nodig, want een aantal helmen heeft een stickertje met een notitie en na heel goed kijken zien we een klein veegje.  Hij moet dus nog een keer terug het proces in.

 

Dit bericht op Instagram bekijken

 

Een bericht gedeeld door motormeiden (@motormeiden)

Stap 5: De binnenkant van de helm en inpakken

Nadat de helmen droog zijn, duurt het nog maar 30 minuten totdat hij helemaal klaar is. In lange rijen naast elkaar zitten verschillende vrouwen achter een industriële naaimachine. De kinsluiting en ook de kussentjes in jouw helm worden hier aan elkaar gezet. Bij de volgende afdeling zetten ze de helm in elkaar. Inclusief de piepschuim binnenschaal, die komt van een ander bedrijf. NEXX werkt alleen met bedrijven uit de ‘buurt’, de voorwaarde is dat ze binnen 60 minuten rijden bij de fabriek moeten kunnen leveren. Dat vind ik een fijne gedachte en laat ook weer zien dat de helm 100% Portugees is.

De laatste stap is de ‘final control’. Voor laatster keer wordt de helm aan de haviksogen van getrainde medewerkers onderworpen en uiteindelijk in een mooie helmtas en NEXX doos verpakt. In de loods staan torenhoge rijen met helmen, die binnenkort op de weg rijden.

Neem zeker eens een kijkje op: Nexx helmets